Codeurs de date

Les codeurs de date sont des machines utilisées pour appliquer diverses informations de date sur les produits, emballages et étiquettes. Le codage de date des produits, notamment des denrées alimentaires, des boissons et des produits pharmaceutiques, est imposé par les réglementations locales dans le monde entier. Les fabricants ont également besoin de marquages effectués par les systèmes de codage, notamment des codes de production, pour leurs activités de suivi internes et afin de garantir l’expédition rapide des produits sur le marché. La date de fabrication d’un produit détermine également sa date de péremption, qui doit figurer en évidence sur les denrées alimentaires, les boissons et les produits pharmaceutiques, ainsi que sur leur emballage.

Lorsque le volume de produits à coder est faible, les codeurs de date appliquent souvent les codes manuellement. Aujourd’hui, la plupart des codeurs de date sont utilisés sur des lignes de production à cadence élevée où les codes sont appliqués aux vitesses de ligne, ce qui nécessite que le système de codage puisse maintenir une qualité d’impression élevée alors que les produits et emballages sont en mouvement. Sur certains de ces codeurs de ligne de production, les opérateurs de ligne génèrent manuellement les codes au début de leur journée de travail. La majorité des codeurs de date actuels sont informatisés et intègrent un logiciel programmé pour générer et appliquer automatiquement des codes de date sur de gros volumes de produits.

Les codeurs de date peuvent s’appuyer sur diverses technologies d’impression. Ils peuvent ainsi utiliser les technologies d’impression à jet d’encre continu, d’impression à jet d’encre thermique ou d’impression directe par codeur laser pour appliquer les codes sur les produits, ou encore faire appel à des systèmes d’impression-pose d’étiquettes. Les imprimantes à transfert thermique (par exemple) sont souvent montées sur les étiqueteuses des lignes de production pour imprimer des informations variables, telles que les codes de date, directement sur une étiquette juste avant l’application de celle-ci sur les produits circulant sur la ligne d’emballage.

Dans les systèmes d’impression à jet d’encre, un flux (jet) d’encre passe au travers d’une buse jusque dans la tête d’impression. Un résonateur piézoélectrique vibre pour décomposer ce jet d’encre en gouttes individuelles et uniformes. Une électrode de charge est fixée près du point de rupture du jet d’encre. Chaque goutte qui se détache du jet est proportionnelle à la charge de tension appliquée. Les gouttelettes chargées passent ensuite entre deux déflecteurs et une tension constante élevée circule entre ces deux éléments. Cela permet de garantir que les gouttelettes d’encre atteignent le support à l’endroit exact où le code est imprimé, sous une forme complète et lisible.

Les imprimantes à jet d’encre thermique projettent de minuscules gouttes d’encre sur l’emballage lorsque celui-ci passe devant la cartouche ou la tête d’impression. Ces gouttes d’encre sont projetées depuis une ou plusieurs rangées de fines buses, par l’avance rapide d’une petite résistance située sous chaque buse. Ces résistances font bouillir une petite quantité d’encre, ce qui génère une fine bulle de vapeur qui projette la goutte d’encre. De par sa nature même, l’impression à jet d’encre thermique est une technologie propre et les têtes d’impression relativement compactes facilitent l’intégration aux lignes d’emballage, où l’espace est restreint. Les temps de séchage peuvent, en outre, être inférieurs à une seconde, ce qui accélère la production et réduit le risque de codes maculés et/ou illisibles.

Contrairement aux imprimantes à jet d’encre, les codeurs laser utilisent un faisceau de lumière focalisé pour graver ou altérer physiquement la couche supérieure d’un support. Ce faisceau de lumière est guidé par deux galvanomètres à miroir qui dirigent le faisceau laser dans deux plans, formant le code de date à la surface du produit ou de l’emballage.

Les systèmes d’impression-pose par transfert thermique utilisent une imprimante à transfert thermique à ruban, qui transfère les caractères du ruban sur la surface de l’étiquette, celle-ci étant ensuite appliquée sur le produit ou l’emballage qui passe. Ce processus permet d’atteindre des vitesses d’étiquetage pouvant aller jusqu’à 1 000 pièces par minute.

Afin de déterminer laquelle de ces technologies convient le mieux à sa ligne de production, l’entreprise doit prendre en compte divers facteurs, notamment le support sur lequel les codes seront imprimés, les cadences de la ligne de production, la stabilité du procédé de manipulation des produits et des emballages sur la ligne, l’espace disponible pour l’installation de l’imprimante de codage, ainsi que le prix d’achat et les coûts de fonctionnement. Si vous recherchez un codeur ou marqueur industriel ? contactez nos équipes afin de discuter ensemble de votre besoin.